到蘇州大學參加學術研討會，到達上海時已是濛濛夜色，十里洋場的繁華，只有四處叫囂的霓虹燈。大巴士以一百公里的時速疾馳在高速公路上，沿途許多農舍已經熄了燈，黑幢幢的影子散落在不可知的未來裡，一行來自台灣東吳大學的老師終於抵達了蘇州的東吳飯店。
蘇州是個古城，還沒有完全從歷史中醒過來，小橋流水的人生，卻突然被現代的倉皇攪亂了，薄霧間，穿梭於曲折的小巷，乍見提了夜壺往河裡倒的老人，天開了，蒸騰的大馬路上，迎面一群西裝筆挺騎鐵馬的上班族，讓人覺得時空錯置，我們都被蠱惑了。
會議形式讓大家嚇了一跳，行前數月辛苦準備的二十分鐘論文發表，會前一晚卻變成是少數幾人可在大會發表，其他人得在小組裡爭取數分鐘的討論時間，期望落空，整個行程都失了重心，不知所為何來，與會的外國老師反倒處之泰然，還來安慰我們，是我們的認知錯誤嗎？多年參與國際會議的慣例一向如此，是什麼原因導致這樣的差異？
蘇州大學與東吳飯店有一條小河相隔，與台灣的東吳大學隔了遼闊的海峽與大洋，我們在飯店吃過早餐，走過小橋去參加會議，早餐很豐富，點心、豆漿、稀飯、小菜一應俱全，有時還有些不太道地的西式糕餅，我們把荷包蛋在稀飯裡過了油，覺得這些食物很相似，卻又不大一樣，就好像唬過了書店老闆我們是南方來的，但又是那裡的南方呢？
會議終於以他們的方式進行了，雖然有些不甘願，我們還是熱衷的參與討論，他們對我們有些異乎尋常的尊敬，我們對他們，有些嘻笑的態度，那種生於安樂的篤定，開戰的壓力太飄渺了，如果真害怕，就沒人會拿它開玩笑。即便那天傍晚，一位胡言亂語的解放軍登上我們的車，揚言要解放我們，也沒人真的當回事。
然而期望落空畢竟不好受。他們為什麼要採用這樣的會議方式？討論的模式一定是不好的嗎？由於沒有主講者，大家開始隨興發言，行雲流水，揮灑的空間大了很多，也解除了發表自己論文的壓力，然而兩三個小時下來，才發現天馬行空收穫有限，像幅大寫意畫，如人飲水，冷暖自知了。
心胸灑脫之後也有了意外的收穫。幾位大陸老師的英文功力出神入化，尤其是有場談論文學形式的男老師，事先準備的中文稿，到了現場才發現要用英語討論，他看著中文稿，出口成章的竟然是優美絕倫的英文，更難得的是他在答問時不但溫文有禮，又能堅守自己的論點，耳濡目染這樣大師級的風範，確有不虛此行的喟嘆了。會後發現他是個土碩士，未出過國門一步，雖然比他研究功力差一大截的博士先生都在大會發言了，他還是上不了台的，這倒是海峽兩岸有志一同的政策。
蘇州大學與東吳大學系出同源，兩校的校門、校徽如初一轍，即便是校門前的潺潺小溪也有異曲同工之妙，然而兩岸異地發展，各自衍生一番不同的景象。蘇州的鐘樓是最早的建物之一，已有百年歷史，裡面有些殘破的蒼涼，東吳的寵惠堂去年才大肆整修，新鋪的大理石地磚光可鑑人。東吳的非書資料室裡有英文電影讓學生觀賞，而蘇州的圖書館裡是不大放英文書籍的。但是學生的學習成果卻似乎與豐富資源不搭嘎，與會的蘇州研究生的表現常讓我們驚豔，也難怪有位澳洲老師對現代強調動機、興趣的學習法提出質疑，看看這些土法鍊鋼、以記憶為主而後脫胎換骨的學生，他們是如
何記憶的？記的又是哪些東西呢？
行前，我們來到蘇州城內最熱鬧的觀前街，采芝齋、新東陽、巴黎最愛等店家都在那兒報到了，玄妙觀前人聲喧嘩，較之於台北東區的商圈或西門町毫不遜色，那晚有鑼鼓喧天的表演，街上到處是公安，我們在人群裡湊熱鬧，小攤前殺價，好像和台灣沒什麼兩樣，稍後來到新華書局，我驚喜的找到一本大陸新編的漢英連用字典，售價約合台幣三百七十元，我毫不猶豫的買了，付帳時同行的大陸老師仍愛不釋手，我原想慫恿他們也買一本，繼而轉念一想，這本字典的價格可是他們一月薪水的十分之一呢！
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