「古堡」是觀光客在遊歐行程中常常列入的一環。
小時候，看電影「圓桌武士」，對於古堡有難以言喻的迷戀。這種嚮往，隨著年齡漸長而逐漸淡去，多次遊歐都沒有刻意去接觸古堡。此次行前，老長官諄諄提醒；羅亞爾河谷是非常值得一遊的地方，又勾動了我的古堡情懷。
據瞭解羅亞爾河谷(Loire Vally)長約一千公里，從十世紀開始建構防禦工事起，至十五、六世紀國王和貴族在領地上修築狩獵城堡，大小達三百座之多。
香波堡(Chambord)和雪儂梭堡(Chenonceau)是最被推薦的兩座，網路上的旅遊介紹不勝枚舉。一般旅行團會再搭配另一座，成為自巴黎出發一日遊的行程。此次遊法，遲遲找不到華人的羅亞爾古堡團，不得不做自行前往的打算。
去參觀古堡區的最佳中途站，是位於羅亞爾河域中心的杜爾(Tours)，從巴黎搭TGV只要一個小時就可到達。但接下來就麻煩了；城堡間分布甚廣，大都地處偏遠。
其中幸運的，火車站就在旁邊，如「雪儂梭堡」；只要從杜爾轉慢車到Chenonceau就好了，唯一要注意的只有掌握班次時間。
差一點的，如布洛瓦堡(Blois)離Blois鎮火車站約20分鐘腳程。
「香波堡」交通最為不便；轉完慢車到布洛瓦，還要配合一天沒有幾班的巴士。
我的最壞打算是放棄香波堡；上午雪儂梭堡，下午布洛瓦堡，兩趟TGV，四回慢車，加上參觀時間，正好一天。
另外一種樂觀的情況是；抵達杜爾後，參加適當的「小巴士團」(極有可能)，就可以參訪香波堡和更多的古堡了。
所幸，旅法多年的綺芳三姐，熱心地陪我們參加了巴黎法語團，很高興地放棄了不自由的「自由行」。
一整天，導遊小姐只在有些人一再遲到的情況下，講了兩個英文字：”Five thirty”。
三姊夫婦還開車帶我們參觀了一座我心目中真正的圓桌武士城堡: 皮耶楓堡(Pierrefonds)。
皮耶楓堡位於巴黎北北東方，Compiegne 森林的東南邊緣，車程來回約三小時。
初建於十五世紀，後逐漸廢棄荒蕪長達兩個世紀，直到十九世紀中拿破崙三世買下，並請建築名師大事翻修，成為皇家城堡。
如果自行前往，可以自巴黎北站搭火車至Compiegne，但轉接巴士班次稀少，計程車單程約30元。
城堡四週村莊、湖泊錯落，極為美麗，是可以悠遊一整天的好地方。
談了許多城堡的不自由，也有易於到達的壯觀城堡，就是巴黎二環內地鐵可達的「文森堡」 (Vincennes)。文森堡為皇家狩獵城堡，位於森林區，遠自十二世紀就開始營造，是造訪古堡既省時又省錢的極佳的選擇。
法國是一個古堡眾多的國家，火車上瞌睡間，偶爾睜眼，就可能看到山坡上有一座古堡。在鄰近西班牙的西南邊，還有一座古羅馬式的堡王：卡爾卡松(carcassonne)；三公里環抱的雙層城牆，五十二座尖頂塔樓。堡外夜景，因燈光設計而格外美麗，每年吸引上百萬觀光客。由於不可能自巴黎單日來回，因而未列入此次九日火車行程之中，甚為可惜。
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